سرویس ورزشی جوان آنلاین: کمتر کسی از بین تیم‌های حاضر در لیگ قهرمانان، خصوصاً با حضور پرسپولیس و استقلال روی ذوب‌آهن حساب می‌کرد. تیمی که به واسطه عدم نتیجه‌گیری دست به تغییر نیمکت خود زده بود. منصوریان، اما برخلاف تجربه‌ای که در استقلال داشت، توانست تحول عظیمی در ذوب‌آهن ایجاد کند که اوج این تحول در لیگ قهرمانان آسیا دیده شد تا جایی که از بین نماینده‌های ایران و بعد از حذف سرخابی‌ها در همان مرحله گروهی، این تیم اصفهانی بود که با کام‌بک‌های زیبا خود را به یک‌هشتم نهایی رساند. جایی که البته از بدشانسی یک‌بار دیگر حریف ذوب‌آهن، نماینده عربستان بود تا شاگردان منصوریان باز هم از برگزاری بازی‌های خانگی در اصفهان محروم باشند!
ذوب‌آهن با کسب سه برد، سه مساوی و ۱۲ امتیاز به عنوان صدرنشین گروه A راهی یک‌هشتم نهایی شد و در این مرحله باید با الاتحاد، تیم دوم گروه B دیدار کند. تیمی که منصوریان، سرمربی ذوبی‌ها از آن به عنوان ریشه‌دارترین تیم آسیا یاد می‌کند: «حریف ما در این مرحله، تجربه زیادی از حضور در لیگ قهرمانان آسیا دارد و با خرید‌های خوبی که داشته، می‌تواند روز سختی را برایمان رقم بزند. با وجود این تنها به کسب سه امتیاز این بازی می‌اندیشیم.» الاتحاد همانطور که منصوریان نیز به آن اشاره می‌کند، بازیکنان خوبی جذب کرده است. خیمنز، خرید جدید الاتحاد بازیکنی ممتاز و توانمند است که با توجه به داشتن تابعیت فلسطینی، سهمیه آسیایی این تیم است. رومارینیو نیز بازیکن خوب و خطرناکی است. البته این تیم کارلوس ویلانوئلا، هافبک طراح خود را به دلیل مصدومیت برابر ذوبی‌ها در اختیار ندارد، اما شاید مهم‌ترین مسئله‌ای که بتواند در این بازی ذوب‌آهن را آزار دهد، رطوبت هوا در امارات است. عدم برگزاری دیدار تدارکاتی هم می‌تواند کار یاران منصوریان را برابر الاتحاد سخت کند، چراکه ذوب‌آهن بعد از پایان رقابت‌های لیگ هجدهم حتی یک بازی رسمی هم برگزار نکرده است. حالا با این شرایط باید دید منصوریان می‌تواند یک‌بار دیگر تیمش را با وجود تمام مشکلاتی که با آن دست و پنجه نرم می‌کند از این خان هم به سلامت عبور دهد یا عدم هماهنگی بعد از چند ماه می‌تواند کار دست نماینده اصفهانی ایران در یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا بدهد. حال آنکه سیبرا، سرمربی الاتحاد از آمادگی کامل تیمش برای مصاف با یاران منصوریان می‌گوید: «اردوی تدارکاتی خوبی داشتیم و در بازی‌های تدارکاتی هم تیم عملکرد ممتازی داشت. امیدواریم این عملکرد خوب را امشب برابر ذوب‌آهن نیز تکرار کنیم.»
اگرچه شرایط آماده‌سازی ذوبی‌ها کوچک‌ترین شباهتی به الاتحاد عربستان ندارد، درست مانند شرایط مالی این تیم، خصوصاً که مدیران باشگاه عربستانی قول پاداشی ویژه به بازیکنان الاتحاد برای شکست ذوب‌آهن داده‌اند. با وجود این، آنچه ذوب‌آهن را تا یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها بالا آورده، تلاش بسیار منصوریان و شاگردانش و همچنین توانمندی و غیرت ذوبی‌ها بوده که باعث شده انتظارات از این تیم بالا برود و حالا همه در انتظار تکرار یک پیروزی دیگر برابر نماینده عربستانی هستند. مرحله گروهی که ذوب‌آهن به زیبایی النصر را با نتیجه ۳ بر ۲ شکست داد و در بازی دوم هم اگرچه موفق به تکرار این شکست نشد، اما حریف عربستانی نتوانست بیش از یک امتیاز از یاران منصوریان بگیرد و حالا یک پیروزی دیگر برابر نماینده سعودی‌ها خیلی دور از انتظار نیست، هرچند که نمی‌توان منکر سختی بازی امشب ذوب برابر الاتحاد شد.
