همگروهی با اسپانیا، شیلی و مونته‌نگرو در بیست‌و‌هشتمین دوره قهرمانی جهان نوید روز‌های سختی را برای هندبال ایران می‌داد، اما درخشش این رشته توپی در یکی، دو سال گذشته با صعود تیم وسلین وویوویچ تداوم پیدا کرد. همانطور که انتظار می‌رفت با برد حیاتی مقابل شیلی راهمان هموار و با شکست این تیم مقابل مونته‌نگرو حکم صعودمان امضا شد.
ماتادور‌ها آخرین حریف ما در مرحله اول قهرمانی جهان بودند. اسپانیا همواره یکی از ابرقدرت‌های این رشته بوده و امسال نیز با هدف قهرمانی به میدان آمده است. می‌دانستیم بازی با اسپانیا دشوارترین دیدارمان است. با این حال ملی‌پوشان با همان انگیزه دو دیدار قبلی به زمین آمدند، در نیمه اول حریف قدرتش را به نمایش گذاشت و ۲۱ بر ۱۱ نیمه اول را تمام کرد. در نیمه دوم بازیکنان ما باز هم دست از تلاش نکشیدند و در نهایت ۳۵ بر ۲۲ شکست را پذیرفتند. تیم‌ملی پیش از این با سه امتیاز اختلاف نتیجه را به مونته‌نگرو واگذار کرده بود، اما در نخستین بازی شیلی را شکست داد و در دیگر دیدار گروه مونته‌نگرو ۳۵ بر ۳۳ شیلی را از پیش‌رو برداشت.
از بین چهار تیم گروه A اسپانیا با شش امتیاز، مونته‌نگرو با چهار امتیاز و ایران با دو امتیاز در دور بعدی حضور دارند. طبق قانون مسابقات، سه تیم اول هر گروه صعود می‌کنند. به این ترتیب تیم‌های برتر گروه A با تیم‌های برتر گروه B مصاف می‌دهند. اسلوونی، فرانسه و لهستان به ترتیب رقبای بعدی تیم کشورمان هستند.
تیم‌ملی هندبال پیش از این تنها یک‌بار در رقابت‌های قهرمانی جهان حضور داشت. در مسابقات قطر ۲۰۱۵، ایران در بین ۲۴ تیم حاضر رتبه ۲۱ را به دست آورد. خوشبختانه سیر صعودی هندبال با گرفتن سهمیه جهانی و صعود به دور دوم قهرمانی جهان تداوم داشته است. یاران وسلین امروز در اولین دیدار خود در مرحله دوم باید به جنگ اسلوونی بروند. این تیم در سه بازی اخیر خود با پنج امتیاز اختلاف به فرانسه باخته، ولی برد‌های مقتدرانه‌ای مقابل عربستان و لهستان به دست آورده است. اسلوونی با چهار امتیاز به عنوان تیم دوم گروه B صعود کرد.
سرمربی تیم‌ملی از تلاشش برای بالا نگه داشتن انگیزه بازیکنانش گفت. وویوویچ پس از شکست تیم‌ملی برابر اسپانیا گفت: «به تیم اسپانیا بابت این برد تبریک می‌گویم. مسابقه سختی برای ما بود، باید بهتر کار کنیم. ما سه دیدار سخت در مرحله بعدی داریم که باید روی آن‌ها تمرکز کنیم و برنامه‌ریزی داشته باشیم. در بازی با اسپانیا آنچه می‌خواستم نشد، اما از عملکرد بازیکنانم در نیمه دوم رضایت دارم. شرایط خیلی سختی بود. همه بازی خوب تیم اسپانیا را می‌دانستند و از قدرت آن‌ها آگاه بودند. من تلاش کردم انگیزه بازیکنانم بالا برود، اما آنچه می‌خواستم، نشد. البته از عملکرد بازیکنانم در نیمه دوم رضایت دارم و خوشحالم که در دور دوم مسابقات حضور داریم.» وویوویچ، سابقه سرمربیگری تیم‌ملی اسلوونی را در کارنامه دارد. سرمربی کشورمان اسلوونی را تیمی قدرتمند خواند: «اهل مونته‌نگرو هستم. مقابل این تیم هم بازی کردیم و اگر بخواهیم اینطور نگاه کنیم همه بازی‌ها برای من حکم احساساتی شدن دارد. اسلوونی تیم قوی است و بازی خوبی ارائه می‌دهد. در بخش‌های مختلف عملکرد خوبی داشتند و مانند تمام بازی‌ها سعی می‌کنیم مقابل این تیم هم بجنگیم تا مرحله به مرحله بهتر شویم و ببینیم چه اتفاقی می‌افتد. همگروهی با تیم‌های فرانسه، اسلوونی و لهستان سخت است. باید به مرحله بعد فکر کنم، بازی‌های آن‌ها را ببینم و آنالیز کنم، به‌ویژه بازی‌های فرانسه و اسلوونی.»
ملی‌پوش هندبال عملکرد دفاعی تیم مقابل اسپانیا را بهتر از دیدار‌های قبلی عنوان کرد. محمدمهدی بهنام‌نیا ابراز امیدواری کرد موفقیت‌های تیم ایران تداوم داشته باشد: «مسابقه خوبی برای ما بود و برنامه خوبی برای آینده داریم. تلاش می‌کنیم بهتر باشیم. ما یکی از بهترین مربیان دنیا را در اختیار داریم که می‌تواند برنامه‌های خوبی برای آینده ما داشته باشد. می‌توانیم در این مسابقات چیز‌های زیادی را یاد بگیریم، مانند بازی بزرگی که مقابل اسپانیا داشتیم. این تیم بهترین دروازه‌بان‌های دنیا را دارد و در دفاع خیلی خوب عمل می‌کند. تیم اسپانیا برای ما مثل یک دانشگاه است. حالا به مرحله اصلی صعود کردیم و باید با تیم‌های خوبی مثل فرانسه، لهستان و اسلوونی بازی کنیم. باید بیشتر کار کنیم تا بتوانیم در مرحله بعد موفق باشیم. کار سختی مقابل تیم‌های فرانسه، اسلوونی و لهستان داریم. می‌دانیم مشکلات و نقاط ضعف ما چیست و باید برای برطرف کردن آن‌ها برنامه‌ریزی کنیم.»
سرمربی اسپانیا بابت عملکرد بازیکنان ایران به وویوویچ تبریک گفت. یوردی ریبرا پس از سومین برد ماتادور‌ها اظهار داشت: «تا پیش از بازی آخر به نظرم تیم من خوب کار نمی‌کرد، اما در مصاف با ایران عملکرد خوبی داشتیم. پس از آنالیز ایران در بازی اول و دوم در این بازی عملکردمان بهتر شد. تیم من باید تمرکز بیشتری داشته باشد. برای ما خیلی مهم است که بتوانیم در بخش‌های مختلف عملکرد بهتری داشته باشیم. خوشحالیم که به مرحله بعد صعود کردیم و حالا باید روی بازی‌های مرحله بعد تمرکز کنیم. به وویوویچ تبریک می‌گویم و برای تیم ایران در مرحله بعد آرزوی موفقیت دارم. می‌دانم که بازی مقابل این تیم‌ها چقدر سخت است و تیم ایران در موقعیت پرفشاری قرار دارد. حالا وقت تمرکز کردن برای مرحله بعدی رقابت‌هاست.» ریبرا با اشاره به دیدار امشب تیمش با لهستان اظهار داشت: «مسابقه بسیار سختی مقابل میزبان داریم. تلاش می‌کنیم عملکرد خوبی داشته باشیم. برای ما همه مسابقات سخت است.»
