فاصله زیادی تا رسیدن به بالاترین افتخار تاریخ داوری ایران ندارد. قبل از رفتن به روسیه هم گفته بود که هدفش قضاوت در فینال است و آن را آرزوی هر داوری خوانده بود. حالا اگرچه بعد از قضاوت‌های تحسین‌برانگیزی که در جام بیست و یکم داشته حضور در فینال مثل قبل برایش حائز اهمیت نیست، اما آنقدر خوب بوده که بعد از نخستین بازی یک‌هشتم نهایی، او را نخستین فینالیست جام بدانند.
اگرچه تیم ملی به‌رغم شایستگی با پایان رقابت‌های مرحله گروهی به کشور بازگشت، اما فغانی ماند تا از حیثیت داوری فوتبال ایران دفاع کند و الحق هم که به خوبی از عهده این کار برآمد و با کسب ۸ امتیاز از سه قضاوت، در صدر جدول داوران جام جهانی قرار گرفت تا نه فقط از اعتبار داوری ایران که از اعتبار جامعه داوری آسیا دفاع کند.
جلب اعتماد فیفا
فغانی بعد از قضاوت سخت دیدار آلمان - مکزیک که بازی دشواری هم بود، همگان را به تحسین واداشت. با اینکه گفته می‌شد عقب راندن بازیکن آلمان با دست درست نبود، اما قضاوتش در نخستین دیدار آنقدر خوب بود که آن صحنه هرگز نتوانست داوری او را تحت تأثیر قرار دهد و در همان اولین فرصتی که نصیبش شده بود، ثابت کرد که فیفا می‌تواند حسابی ویژه‌ای روی او باز کند. به همین دلیل هم بود که داوری دیدار سخت و حساس برزیل- صربستان به او سپرده شد و فغانی یک‌بار دیگر با قضاوتی تحسین‌برانگیز، نمره‌ای قابل قبول گرفت و ثابت کرد که واهمه‌ای از رویارویی با ستاره‌ها و تیم‌های بزرگ دنیا ندارد.
نخستین فینالیست
گل سرسبد قضاوت‌های او، فرانسه – آرژانتین و نخستین دیدار یک‌هشتم نهایی بود، دیداری که با خداحافظی آلبی‌سلسته با جام بیست و یکم همراه شد و برتری پرگل فرانسه را به دنبال داشت و یک‌بار دیگر رسانه‌های دنیا را به تمجید از فغانی واداشت، به طوری که برنتون اسپید، گزارشگر فاکس‌اسپورت در توئیتی جالب نوشت: «اولین فینالیست جام جهانی مشخص شد، شما را در آنجا خواهیم دید آقای فغانی! یک عملکرد فوق‌العاده در یک بازی جذاب به نمایش گذاشته شد.» مارک هالسی، داور بین‌المللی سابق فیفا نیز به ستایش از عملکرد فغانی پرداخت و گفت که او یک تورنمنت فوق‌العاده را پشت سر گذاشته است. داور سابق لیگ برتر انگلیس تأکید کرد که در صحنه تذکر به نیکلاس اوتامندی مدافع آرژانتین، فغانی به درستی عمل کرد و این برخورد او باید به سایر داوران نیز آموزش داده شود. او بر این باور است که علیرضا فغانی یک تورنمنت فوق‌العاده را پشت سر می‌گذارد. گراتزیانو چزاری، کارشناس ایتالیایی هم با تحسین فغانی گفت که این داور بدون شک یکی از کاندیدای فینال خواهد بود. نیل هارمن، سردبیر سابق دیلی‌میل و روزنامه تایمز نیز عنوان کرد که تنها با یک کلمه می‌توان درباره این داور ایرانی صحبت کرد: «کلاس بالا». جان ون زوئدن از فعالان رسانه‌ای ورزشی در انگلیس نیز اینطور عنوان کرده است: «من از قبل هم گفته بودم که بهترین داور این جام علیرضا فغانی از ایران خواهد بود. آقای فغانی این فینال برای شماست.»، اما شاید جالب‌ترین اظهارنظر برای آرژانتینی‌ها باشد. اگرچه آلبی‌سلسته این بازی را باخت و جام را ترک کرد، اما رسانه‌های آرژانتینی بر این باور بودند که فغانی قضاوتی خوب و بی‌نقص داشته و بی‌شک یکی از شانس‌های فینال است. سایت معروف هلندی «فوتبال اینترنشنال» نیز با توجه به اینکه تا قبل از این بازی، فغانی و بیورن کوئیپرس از هلند بهترین قضاوت‌ها را داشته‌اند، نوشته است: «کوئیپرس حالا باید به سومین قضاوت فوق‌العاده فغانی پاسخ دهد»، چراکه با این قضاوت عالی حالا فغانی یک پله از همتای هلندی خود بالاتر است و شاید به همین دلیل است که این سایت معتبر هلندی در ادامه آورده است: «هرچه می‌گذرد بیشتر و بیشتر به نظر می‌رسد که علیرضا فغانی و بیورن کوئیپرس وارد رقابتی دو نفره برای تصاحب فرصت قضاوت فینال جام جهانی می‌شوند. قطعاً هنوز گزینه‌های دیگری برای این رقابت وجود دارد، اما داور ایرانی الان می‌تواند با سه قضاوت خوبی که داشته، دلگرم باشد و این در حالی است که کوئیپرس بعد از دو قضاوت خوب، امروز باید سومین قضاوتش را در روسیه انجام دهد.»
رکوردزنی فغانی
فغانی که با حضور انبوه ستاره‌های فرانسه و آرژانتین به تنهایی چهره شاخص میدان بود، در این بازی که رکورد‌های جالبی را برای او به دنبال داشت، شش کارت زرد داد و یک پنالتی هم اعلام کرد و مثل دو بازی قبلی، از کمک‌داور ویدئویی هم استفاده نکرد. فغانی با داوری در این بازی موفق شد رکورددار داوری ایران در تاریخ جام جهانی شود. پیش از این جعفر نامدار دو بازی در جام جهانی را سوت زده بود. نکته جالب، اما این است که در تاریخ جام جهانی تاکنون تنها دو داور برای هر چهار تیم برزیل، آلمان، آرژانتین و فرانسه در یک دوره داوری کرده‌اند و نهایتاً هر دو در فینال جام جهانی حضور داشتند که یکی به عنوان داور وسط و دیگری داور ذخیره بود، اما قضاوت فغانی برای هر چهار تیم بزرگ جام حالا شانس او را برای حضور در فینال پررنگ‌تر کرده است. با وجود این، فغانی حالا نظرش نسبت به روزی که آماده راهی شدن به روسیه می‌شد، تغییر کرده است. او می‌گوید که قضاوت در فینال دیگر آنقدر‌ها هم برایش اهمیت ندارد: «پیش از این گفته بودم هدفم قضاوت در فینال جام جهانی روسیه است، اما الان دیگر برایم مهم نیست. در این تورنمنت عملکردی داشته‌ایم که اگر بگویند «دیگر قضاوتی ندارید»، راضی برمی‌گردیم.»
