سالن «دو شاتلیه» در پاریس، دوشنبه شب میزبان ستاره‌های فوتبال دنیا بود که با دعوتنامه مجله فرانسوی فرانس فوتبال راهی این محل شده بودند تا از برنده توپ طلای ۲۰۲۱ رونمایی شود. مسی یا لواندوفسکی، کدام توپ طلا را می‌برد؛ این سؤالی بود که خیلی از علاقه‌مندان فوتبال در سراسر دنیا مانند حاضران در سالن «دو شاتلیه» منتظر پاسخ آن بودند. هرچند قبل از مراسم بهترین‌های سال مجله فرانس فوتبال، خبر‌ها حکایت از رسیدن مسی به توپ طلا برای هفتمین بار داشت و انتخابی غیر از ستاره آرژانتینی می‌توانست همه را غافلگیر کند.
مراسم توپ طلا قدمتی ۶۳ ساله دارد. گابریل هانوت، نویسنده ورزشی در سال ۱۹۵۶ این جایزه را طراحی کرد. یک توپ طلا که به بهترین بازیکن سال فوتبال دنیا به انتخاب برترین روزنامه‌نگاران فوتبال از سراسر دنیا تعلق می‌گیرد و ۱۸۰ روزنامه‌نگار به نمایندگی از ۱۸۰ کشور در این رأی‌گیری شرکت می‌کنند. آن‌ها پنج بازیکن را از بین ۳۰ بازیکن انتخاب می‌کنند و به ترتیب انتخاب‌شان نفر اول شش امتیاز، نفر دوم چهار و نفر سوم تا آخر به ترتیب سه، دو و یک امتیاز می‌گیرند و در نهایت بازیکنی که امتیاز بیشتری به دست آورده باشد برنده توپ طلا می‌شود.
استنلی ماتیوس، بازیکن باشگاه فوتبال بلکپول، برنده نخستین توپ طلا یا جایزه بالون دور (thé Ballond'Or) بود. اسطوره فوتبال انگلیس که تا ۵۰ سالگی بازی کرد، تا ۴۹ سالگی گل زد و تا ۴۲ سالگی به تیم ملی دعوت می‌شد و حتی در ۴۸ سالگی نقشی مهم در بازگشت استوک‌سیتی به دسته اول ایفا کرد.
۶۳ سال پس از آن شبی که ماتیوس با توپ طلا عکس یادگاری گرفت، دوشنبه شب در پاریس همه در انتظار معرفی برنده سال ۲۰۲۱ بودند. انتظاری که دیدیه دروگبا با خواندن نام برنده به آن پایان داد؛ لیونل مسی، ستاره آرژانتینی پی‌اس‌جی که پس از پشت سر گذاشتن یک فصل فوق‌العاده پس از دو سال دوباره به توپ طلا رسید. او عنوان آقای گلی رقابت‌های لالیگا در فصلی که گذشت را به خود اختصاص داد و در کوپا امریکا هم با چهار گل و پنج پاس گل، نه‌تن‌ها آقای گل شد، بلکه با نقش داشتن در ۹ گل از ۱۲ گل آرژانتین در این رقابت‌ها عنوان بهترین بازیکن تورنمنت را هم به‌طور مشترک با نیمار به دست آورد و یک‌تنه تیمش را به قهرمانی در کوپا امریکا هدایت کرد.
این هفتمین توپ طلای مسی بود تا جلوتر از رونالدو که پنج توپ طلا برده است، یک رکورد خارق‌العاده را به نام خودش ثبت کند. اولین توپ طلای مسی سال ۲۰۰۹ به دست آمد، وقتی او ۲۲ ساله بود. لئو سال ۲۰۰۹ یک‌سال پس از اینکه کریستیانو رونالدو بزرگ‌ترین رقیبش در تمام این سال‌ها اولین توپ طلایش را به دست آورد، اولین توپ طلا به لئو رسید. در فصل ۲۰۰۹-۲۰۰۸ مسی همراه بارسلونا به سه‌گانه هیجان‌انگیز لالیگای اسپانیا، لیگ قهرمانان اروپا و جام‌حذفی اسپانیا رسید. در آن فصل، مسی جوان ۳۸ مرتبه در ۴۷ بازی گلزنی کرد و در نهایت بالاتر از رونالدو و ژاوی به توپ طلا دست پیدا کرد.
او در ادامه توانست در سال ۲۰۱۰، ۲۰۱۱، ۲۰۱۲، ۲۰۱۵، ۲۰۱۹ و ۲۰۲۱ شش توپ طلای دیگر را به دست آورد تا کمتر کسی بتواند حتی فکر کند که روزی این رکورد شکسته خواهد شد. انتخاب مسی در حالی بود که برخی روبرت لواندوفسکی، مهاجم لهستانی بایرن را که فصل فوق‌العاده‌ای پشت سر گذاشته بود شایسته این عنوان می‌دانستند و به انتخاب دوباره مسی معترض بودند.
با این حال مسی از دریافت هفتمین توپ طلا در صحبتی کوتاه همچنان هیجان زده است: «حقیقت این است که دوباره اینجا بودن باور نکردنی است. دو سال پیش گفتم که این آخرین سال‌های دوران ورزشی من است و نمی‌دانستم چه اتفاقی ممکن است رخ دهد، اما حالا دوباره اینجا هستم. آن روز از من پرسیدند کی از فوتبال خداحافظی می‌کنی، حالا، اما در پاریس حضور دارم و بسیار خوشحال و هیجان‌زده هستم. چند بار این جایزه را برده‌ام و همیشه این احساس را داشتم که چیزی کم است، اما امسال برعکس بود، من توانستم بعد از جنگیدن به آرزوی بزرگم برسم. این جایزه بابت موفقیت در کوپا امریکاست، بنابراین می‌خواهم آن را با همه هم‌تیمی‌هایم به اشتراک بگذارم و از آن‌ها تشکر کنم. این جایزه متعلق به آن‌ها هم هست. من بزرگ‌ترین جایزه‌ام را در ماه ژوئن گرفتم. از زمانی که فوتبال را شروع کردم، می‌خواستم با کشورم و مردمم به قهرمانی برسم. حالا می‌خواهم از آن موفقیت در کنار مردم لذت ببرم و آن را به طور ویژه به آن‌ها تقدیم کنم. کسب هفت توپ طلا دستاوردی فوق‌العاده بود و هرگز فکر نمی‌کردم چنین اتفاقی بیفتد.»
