مردان هندبال ایران عصر امروز در آغاز مرحله دوم مسابقات قهرمانی آسیا مقابل عراق قرار می‌گیرند. شاگردان مانوئل فرناندز در حالی مقابل عراق صف‌آرایی می‌کنند که حالا از هر زمان دیگری به کسب سهمیه حضور در مسابقات جهانی نزدیک‌تر هستند.
ایران در این مرحله با تیم‌های عراق، کویت و بحرین در گروه دوم قرار گرفته و این فرصت را دارد تا با ادامه درخشش در دور اول مسابقات به رقابت‌های جهانی راه یابد. هندبالیست‌های کشورمان در سه مسابقه مرحله گروهی اول با نمایش‌های تحسین‌برانگیز، سه پیروزی بزرگ به دست آوردند. آن‌ها ابتدا استرالیا را ۳۲ بر ۱۰ شکست دادند، سپس هند را با نتیجه ۴۲ بر ۲۹ مغلوب کردند و در حساس‌ترین بازی نیز پنج‌شنبه شب مقابل عربستان میزبان با حساب ۲۴ بر ۲۰ به پیروزی دست یافتند تا به عنوان تیم اول گروه راهی مرحله دوم شوند. برتری مقابل عربستان در حالی به دست آمد که نیمه اول مسابقه با حساب ۱۳ بر ۹ به سود عربستان تمام شده بود.
مانوئل فرناندز، سرمربی تیم ملی کشورمان در پایان مسابقه با عربستان ضمن تمجید از عملکرد شاگردانش گفت: «واقعاً می‌خواهم بگویم که این همان پیروزی بود که ما روی آن کار کرده بودیم و برایش تلاش کردیم. در وهله دوم، می‌توانم بگویم که بازیکنان با استرس و ترس وارد زمین شدند، اما واقعیت این است که نیمه دوم یک نیمه فوق‌العاده چه در فاز دفاع و چه در فاز حمله بود. البته نباید نمایش فوق‌العاده دروازه‌بانمان را فراموش کنیم. ما یک بازی خیلی مهم را بردیم، ولی از این مرحله وارد مرحله اصلی می‌شویم و باید متمرکز باشیم و روی هدف خود کار کنیم. ما فقط تا امشب می‌توانیم خوشحال باشیم و بعد باید برای موفقیت بجنگیم.»
محمد سیاوشی، دروازه‌بان تیم ملی هم که با درخشش خود نقش بسزایی در پیروزی مقابل عربستان داشت، گفت: «در نیمه دوم تمام بازیکنان زحمت کشیدند و واقعاً دست تک‌تک آن‌ها را می‌بوسم که با دفاعی جانانه و حمله‌های عالی توانستیم تمام فرصت‌های خود را به گل تبدیل کنیم و برنده بازی شویم.».
اما سجاد استکی با اشاره به حاشیه‌سازی‌های عربستان برای کسب برد در این مسابقه به حضور تماشاگران عربستانی اشاره کرد و گفت: «جو سالن مثل گذشته سنگین نبود و به دلیل کرونا نیمی از سالن پر بود، با این حال باز هم کمی ما را اذیت کردند. تماشاگران حاضر در سالن خیلی دوست داشتند که ما شکست بخوریم، اما خدا را شکر توانستیم برنده بازی شویم.»
رئیس فدراسیون هندبال هم با اشاره به اینکه هنوز سه فینال مهم پیش‌روی ملی‌پوشان است و کار اصلی همچنان باقیست، شادی دل مردم را بزرگ‌ترین کار هندبالیست‌ها عنوان کرد. علیرضا پاکدل گفت: «خوشحالی برای این است که دل مردم ایران شاد شد. بزرگ‌ترین پاداش برای ما و بازیکنان همین موضوع بود. کار سختی در پیش داریم، امیدوارم با دعای خیر مردم اتفاق خوبی برای هندبال کشورمان رخ دهد.»
